Der Gottesname erscheint im Tanach immer als selbständiges Wort aus den hebräischen Konsonanten Jod, He, Waw, He. Sie ergeben von rechts nach links gelesen das Tetragramm (Vierfachzeichen) יהוה „JHWH“. Nach älteren Bibelwörterbüchern erscheint es im Tanach 6823 mal
[1], in der heutigen
Biblia Hebraica Stuttgartensia 6828 mal.
[2] JHWH ist damit der weitaus häufigste biblische Eigenname. Da dieser im Tanach nie mit anderen Namen kombiniert ist, gilt er als der eigentliche Gottesname.
Alle außerbiblischen Belege des Tetragramms bezeichnen ebenfalls diesen Gott. Die
Mescha-Stele (um 840 v. Chr.) belegt ihn erstmals als (hier unterlegenen) Volksgott der Israeliten parallel zum Volksgott der
Moabiter: „Und ich nahm von dort die Geräte JHWHs und schleifte sie vor
Kemosch.“
[3]