Funktionalistische Religionsdefinition
Der funktionalistische Religionsbegriff geht den Definitionsweg über die Funktion der Religion. Er besagt, dass Religion für das Individuum und die Gesellschaft eine prägende Rolle spielt und diese mitgestaltet. Definiert wird Religion so über ihre soziale Funktion. Sie wird in Bezug auf gesellschaftliche und individuelle Zusammenhänge gesetzt. Vertreter dieser Richtung sind Emile Durkheim, Ninian Smart oder Thomas Luckmann. Durkheim definiert Religion etwa als "solidarisches System von Überzeugungen und Praktiken, die sich auf heilige Überzeugungen und Praktiken beziehen, die in einer moralischen Gemeinschaft, die Kirche genannt wird, alle Personen vereint, die ihr angehören".
Funktionalistische Religionsdefinitionen sind sehr weit. Sie beziehen oft auch Phänomene mit ein, welche im Normalfall nicht als religiös gesehen werden, so etwa die Kunst, der Sport oder auch die politische Überzeugung . Der funktionalistische Religionsbegriff wird hauptsächlich von der Religionssoziologie genutzt; sie bezieht diese quasireligiösen Phänomenen mit in ihre Forschungen ein.
Dem Funktionalitätbegriff kritisch gegenüber stehen viele Religionskritiker der Aufklärung.
Es gibt funktionalistische Religionsdefinitionen, die auch als kulturalistisch bezeichnet werden, weil sie aus den Kulturwissenschaften abgeleitet wurden. Sie wollen sowohl die anthropologischen als auch die soziologischen Definitionen zu zusammenzufassen. Die bekannteste kulturalistische Religionsdefinition hat Clifford Geertz erarbeitet. Danach kann man Religion als ein Symbolsystem bezeichnen, dessen Intention es ist, starke, umfassende und dauerhafte Stimmungen und Motivationen im Menschen hervorzurufen, dadurch, dass Vorstellungen einer allgemeinen Seinsordnung formuliert werden, welche mit einer solchen Aura von Faktizität überzogen werden, dass die Stimmungen und Motivationen vollkommen der Wirklichkeit zu entsprechen scheinen.
Auch die multidimensionalen Religionsdefinitionen gehören zu den funktionalistischen. Diese Definitionsversuche unterscheiden zwischen wenigstens drei Dimensionen: die Glaubensüberzeugungen, die Praktiken und die Gemeinschaft. Sie haben damit folglich eine theoretische, eine praktische und eine soziale Dimension. Ninian Smart kenn sogar sieben Dimensionen von Religion. Bei den multidimensionalen Definitionen handelt es sich aber an sich nicht um Definitionen, sondern eher um Beschreibungen von Aspekten, die bei den meisten Religionen vorhanden sind. Udo Tworuschka von der Universität Jena betont den Vermittlungsaspekt: Gegenstand der Religionswissenschaft sind nach ihm die "konkreten Religionen der Vergangenheit und Gegenwart. Dabei tritt dem Religionswissenschaftler Religion immer als ein Ganzes mit verschiedenen Dimensionen entgegen: Gemeinschaft, Handlungen, Lehren, Erfahrungen. Die Erforschung der Religion(en) erfordert die angemessene Berücksichtigung der Beziehungen der Religionen zueinander, ihrer Vorstellungen voneinander, der politisch-ökonomisch-sozialen Determinanten sowie ihrer vielfältigen Vermittlungen".
noch den einen oder anderen "gläubigen Christenmenschen" 
"hinter dem Ofen" hervorlocken können ...
