Es ist unausweichlich, dass die Marsfahrer auch Pflanzen mit sich nehmen wollen. Pflanzen sorgen für Sauerstoff, Nahrung, Begleitung und ein Fleckchen Grün, fern der Heimat.
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Auf dem Mars müssten Pflanzen Bedingungen aushalten, die normalerweise zu großem Streß für sie führen würden -- bittere Kälte, Dürre, niedriger Luftdruck, Böden an die sie nicht angepasst sind
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Seltsamerweise gibt es bereits Kreaturen auf der Erde, die unter Mars-ähnlichen Bedingungen gedeihen. Es sind allerdings keine Pflanzen. Es sind einige der frühesten Lebensformen der Erde -- sehr alte Mikroben, die am Boden der Ozeane oder tief im arktischen Eis leben. Boss und Grunden hoffen darauf, Mars-freundliche Pflanzen zu produzieren, indem sie Gene von diesem Mikroben ausleihen
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Letztendlich hoffen sie darauf Gene von anderen Mikroben zu pflücken, die extreme Bedingungen mögen -- Gene die die Pflanzen in die Lage versetzen Dürre, Kälte und niedrigem Luftdruck zu wiederstehen.
Das Ziel ist natürlich nicht nur Pflanzen zu entwickeln, welche die Bedingungen auf dem Mars überleben können. Um wirklich nützlich zu sein, müssen die Pflanzen gedeihen: Ernten hervorbringen, Schadstoffe recyceln und so weiter. "Was man auf in einem Gewächshaus auf dem Mars möchte," sagt Boss, "ist etwas, dass wächst und robust in kargen Umgebungen ist."
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"Es wird 1.5 Jahre dauern bis wir [die ersten Gene] in Pflanzen haben, die wir dann testen können," bemerkt Grunden. Er wird sogar noch länger dauern bis es eine Kälte- und Dürre-liebende Tomate auf dem Mars gibt -- oder in North Dakota. Aber Grunden und Boss sind weiterhin davon überzeugt, dass sie erfolgreich sein werden.
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