Stephanus war ein Mann voll Glaubens und Heiligen Geistes ..., voll Gnade und Kraft. Apostelgeschichte 6,5.8;
Als das Blut deines Zeugen Stephanus vergossen wurde, stand auch ich (Paulus) dabei und willigte mit ein und verwahrte die Kleider derer, die ihn umbrachten. Apostelgeschichte 22,20
Stephanus gehört zu den ersten Christen. Er tut Wunder und große Zeichen unter den Juden. Doch damit stößt er bei vielen auf Ablehnung und Kritik. So streiten sie mit ihm, schaffen es aber nicht, „der Weisheit und dem Geist, womit er redete“ etwas entgegenzusetzen. Falsche Zeugen klagen ihn vor dem Hohen Rat der Juden, dem Synedrium, an: „Dieser Mensch hört nicht auf, Worte zu reden gegen diese heilige Stätte und das Gesetz“ (Apostelgeschichte 6,10.13). Daraufhin fordert der Hohepriester den Angeklagten auf, sich zu verantworten.
Stephanus nutzt die Gelegenheit, die Geschichte Israels von Abraham bis zum Auftreten des verheißenen Messias in kurzen Worten zusammenzufassen. Man spürt ihm ab, wie das Wort Gottes sein Leben prägt. Am Ende seiner Rede wirft er seinen Zuhörern vor, dass sie „den Gerechten“ verraten und ermordet haben. Als Stephanus schließlich seine Augen zum Himmel richtet und erwähnt, dass er die Herrlichkeit Gottes sowie Jesus zur Rechten Gottes sitzen sehe, läuft das Fass über: Sie stoßen ihn aus der Stadt hinaus und steinigen ihn. Zwei seiner Aussprüche erinnern an Worte, die Jesus bei seiner Kreuzigung ausrief: Zum einen betet er für die, die ihn steinigen: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht zu!“ - und als er stirbt, ruft er aus: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!“ (Kap. 7,60.59; vgl. Lukas 23,34.46).
Stephanus gehört zu denen, die „die Prüfung erduldet“ haben und dafür einmal reichlich belohnt und die „Krone des Lebens“ empfangen werden (Jakobus 1,12; Offenbarung 2,10).
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