Entstehung
Nicholas Ray entdeckte in James Dean die perfekte Projektionsfläche jugendlicher Bedürfnisse, zum ersten Mal wurden diese von den Filmmachern ernst genommen. Bezeichnend: Im selben Jahr entstand der Film Die Saat der Gewalt, in dem Bill Haley den Song Rock Around The Clock spielte und damit die Rock ’n’ Roll-Ära in Gang setzte.
Das Studio wollte die Dreharbeiten schon kurz nach Beginn einstellen, da nach Meinung der Produzenten Jugendliche sich nicht so verhielten. Auch gerieten die Beteiligten in den Verdacht anti-amerikanischer Umtriebe. Erst der Erfolg einer Testvorführung bewog das Studio, weitere Dreharbeiten, nun in Farbe und CinemaScope, zu genehmigen.
Wirkung
Der Film wurde Ende Oktober 1955 aufgeführt, einen Monat nach Deans Unfalltod. Dieser Umstand und die Tatsache, dass Dean neben Marlon Brando der einzige glaubhafte Vertreter einer orientierungslosen, unglücklichen Generation gewesen war, machten den Film zu einem über seine Zeit hinausgehenden Dokument jugendlichen Lebensgefühls.
Deutscher Titel
Der englische Originalname des Filmtitels, Rebel without a cause, lässt sich wortwörtlich mit „Rebell ohne Grund“ übersetzen. Die deutsche Übersetzung: … denn sie wissen nicht, was sie tun nimmt auf einen Bibelvers bezug, mit dem Jesus seine Peiniger vor Gott entschuldigt. Diese Textpassage wird im Evangelium nach Lukas erwähnt. Die Textpassage lautet in der modernen Version der Luther-Übersetzung: Es wurden aber auch andere hingeführt, zwei Übeltäter, dass sie mit ihm hingerichtet würden. Und als sie kamen an die Stätte, die da heißt Schädelstätte, kreuzigten sie ihn dort und die Übeltäter mit ihm, einen zur Rechten und einen zur Linken. Jesus aber sprach: „Vater, vergib ihnen; denn sie wissen nicht, was sie tun!“ Und sie verteilten seine Kleider und warfen das Los darum. (Lk 23, 32–34[1]). Der Titel wurde vom deutschen Verleih gewählt, weil man sich nach Jenseits von Eden und seinem Erfolg mit einem weiteren Bibelzitat bessere Vermarktungschancen ausrechnete.