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Bei der Titelfigur des Songs handelt es sich um einen
Kleiderfetischisten, der seine Zeit gerne damit verbringt, Damenbekleidung und Unterwäsche von Wäscheleinen zu stehlen. Laut
Roger Waters war Vorbild für „Arnold Layne“ eine in der Nachbarschaft wütende, reale Person. Sinngemäß äußerte er, dass sowohl seine als auch Syds Mutter Studentinnen als Mieter bei sich untergebracht hatten. Diese hätten an Waschtagen, also nahezu jeden Tag, die Wäscheleinen in den Gärten der Familien mit Schlüpfern und
Büstenhaltern behängt. An den aufgehängten Kleidungsstücken habe sich der Fetischist bedient, der allerdings – im Gegensatz zum Täter im Song – nie erwischt worden sei.
